Emma Roberts Rhinebeck-ben született, Eric Roberts és az ő akkori barátnője Kelly Cunningham,  nem sokkal Emma születése után elváltak,  bíróság családon belüli erőszakkal vádolta.  Julia Roberts színésznő, megvette a házukat. Julia is próbálta megszerzni Emma felügyeleti jogát.  Eric Roberts elvesztette csatát, és alig látta a lányát. Julia Roberts összebarátkozott Cunningham-mal és gyakran töltött több időt unokahúgával. 2001 elején, Emma Roberts "féltestvére, Grace Nickels, a lánya anyja és mostohaapja, a korábbi LA Guns basszusgitárosa Kelly Nickels megszületett.''

Eric Roberts, feleségül ment Eliza Simonshoz (született Eliza Garrett) 1992-ben, neki is van egy féltestvére, Keaton Simons és egy mostohatestvére, Morgan Simons, ők Eliza Simons első házasságából vannak  (James Simons).

Emma nagynénje (Julia Roberts) egy filmben volt a  főszereplő, és az apja a filmiparban dolgozott. Emma elhatározta, hogy ő is a filmiparban akar dolgozni, ekkor öt éves volt. Bár anyja eleinte ellenezte, azt szerette volna, hogy normális gyerekkora legyen, de Emmának sikerült végül meggyőznie édesanyját. Kilenc évesen részt vett a Blow (Betépve) meghallgatásán. A filmben ő jászotta Kristina Jung-ot, Johnny Depp karakterének a lányát.

2001-ben Emma szerepet kapott egy filmben, BigLove-ban (amelyben szerepelt a mostohaapja is, Kelly Nickels) Ezután két családi filmben kapott szerepet; 2002 - Grand Champion-ben 2003 - Spymate. Grand Champion 2004 augusztusában, míg Spymate 2006 februárjában jelent meg.

A tizenhárom éves korában, Emma tinibálvány lett,az Unfabulous-ban kapott főszerepet ahol Addie Singer-t alakítja, amely  2004 szeptemberében debutált. 2005-ös Teen Awards-on két díjra is jelölték. A sorozat lett a Nickelodeon legnézettebb műsora. 2007-ben befejezték a sorozatot (3. évadot)

Emma karaktere az Unfabulous-ban dalokat írt és gitározott, Nickelodeon hamarosan nem csak színésznői pályát szánt Emmának hanem , hasonlóan, mint Hilary Duff-nak és Lindsay Lohan-nek énekes pályát is Emma első dala az l "If I Had It My Way" volt ami a  Disney 2005-ös filmjében, Ice Princess-ben csendül föl. Ezt követte a debütáló albuma, Unfabulous and More: Emma Roberts, amely 2005.  szeptember 27-én jelent meg. Az album  Billboard Top Heatseekers-en 46. helyezést ért el.

2006-ban, Emma visszatért a mozivászonra, ahol Sara Paxton-nal  és az énekes JoJo-val szerepele együtt, amelyet  Ausztráliában forgattak. Melynek címe Aquamarin.

2007-ben Emma játszotta Nancy Drew-t, amely 2007. június 15-én debutált a mozikban. A DVD-n 2008. március 11-én dobták piacra.

2008-ban Emma főszerepet kapott a  Wild Child-ban (Vadóckában).

2009-ben  Hotel For Dogs-ban (Kutyaszállóban) szerepelt, amely Lois Duncan könyve alapján készült. Ezután még két filmben szerepelt, Lymelife és a The Winning Season. Ezek után a Neutrogena reklám arca lett.

2010-ben megjelent Valentin's Day (Valentin nap), Emma mellett még számtalan híres színész kapott szerepet. Eztkövette 5 másik film: Twelve, 4.3.2.1, Mi Wrong With Virgina, Funny Story, The Art of Getting By.

2011-ben Emma egy horror filmben kapott szerepet, Scream 4-ban  Sidney Prescott unokatestvérét alakítja, amely 2011 április 15-én jelent meg.

2012-ben Emma a főiskolára koncentrált. Ezután Adult World-ben szerepelt.Mi Wrong With Virgina-hoz megkapták a színházi kiadáshoz az engedélyt.

2013-ban az Adult World  debütált a Tribeca Filmfesztiválon áprilisban. Ezután Empire State-en, amely premierje a Gasparilla Nemzetközi Filmfesztiválon márciusban volt. Emma visszatér a TV-be, mint a csillag Fox Delirium. Eztán Emma az American Horror Story harmadik évadjában tűnik fel, mint a hírhedt Madison Montgomery.

2014. május 9-én a  Palo Alto jelent meg. Emma visszatér American Horror Story 4. évadjában, melynek címe "Freak Show". Emma nemrég kapta meg a Shining Star díjat a Maui Filmfesztiválon.